Kitty van der Heijden, Directeur Generaal Internationale Samenwerking bij het Ministerie van Buitenlandse Zaken, sprak vrijdag 20 januari haar waardering uit voor het nieuwe partnerschapsprogramma tussen haar ministerie en de VNG, en voor het werk van en door lokale overheden in ontwikkelingslanden. Ze deed dit in een key note speech bij de VNG International nieuwjaarsreceptie, waar ook VNG-voorzitter Jan van Zanen sprak, ten overstaan van de 250 gasten uit het nationale en internationale netwerk.

“Er is extra geld van het kabinet gekomen om essentiële problemen als klimaatverandering en conflict aan te pakken. We zien steeds meer dat we dat niet alleen vanuit de rijksoverheid kunnen doen, maar dat we daar lokale overheden bij nodig hebben”. – Kitty van der Heijden

Van der Heijden benadrukte dat de mondiale uitdagingen enorm zijn. Conflict, corona en klimaatverandering maken dat de problemen steeds groter worden en dat arme mensen het hardst getroffen worden. Met het extra budget van het kabinet voor ontwikkelingssamenwerking is het mogelijk om aan de slag te gaan. Eén van de middelen om de kabinetsdoelstelling te bereiken is het partnerschapsprogramma met VNG International, Sustainable Development through improved Local Governance (SDLG; 2022-2026), dat in ieder geval in 10 landen zal worden uitgevoerd. Het Ministerie vindt het belangrijk dat in al haar activiteiten, inclusief in SDLG, de lokale mensen in de driver’s seat zitten: “wij zijn er voor geld, kennis en expertise; zij kennen de lokale noden het beste”. Jan van Zanen onderstreepte dit en benadrukte tevens het belang van samenwerking met ambassades, maatschappelijke middenveld en bedrijfsleven, ook vertegenwoordigd in de zaal.