Als we willen weten hoe lokale democratie en de lokale overheden daarin een rol kunnen spelen in vrede en ontwikkeling van hun regio en hun land, moeten we eerst kijken wat we bedoelen met democratie en de interpretatie daarvan in de lokale context. David Collier geeft bijvoorbeeld aan dat democratie een ‘essentially contested concept’ is. Maar als het gaat om lokale democratie zijn we het wel eens dat participatie en inclusiviteit essentieel zijn. Dit ligt namelijk voor de hand, aangezien we verder willen kijken dan technische concepten als decentralisatie of deconcentratie als het gaat om lokale overheden.

In de afgelopen decennia kunnen we een erosie of uitholling waarnemen van de ‘liberale democratie’, met name op nationaal niveau, zowel in Europa als in de landen waar we actief zijn. Daarmee groeit het belang van de lokale democratie om buiten de politieke elite en met het maatschappelijk middenveld tot inclusief lokaal beleid te komen. Dat is ook de uitdaging waar VNG International aan staat en waar ons werk aan bij moet bijdragen. Het versterken van het lokaal bestuur, met name op het gebied van participatie en inclusiviteit, ten behoeve van de vrede en ontwikkeling van de regio.

Karim Boussak

As part of the publication ’Columns on peace and local democracy in international perspective’, composed in honor of the farewell of Peter Knip as director of VNG International.